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Un Musée Portuaire riche de l'histoire des bateaux et des hommes !                           Installé au bord du bassin  de commerce  dans  un  ancien  entrepôt  de  tabac  datant du XIX siècle,  le Musée Portuaire a fière allure du haut de ses trois étages qui se mirent inlassablement dans l'eau.                       Ce véritable monument historique  rassemble en son exposition permanente  l'expression de la vie maritime riche et besogneuse  des hommes,  et  cela  depuis  le  creusement  du port de Dunkerque.
L'idée de la création du musée a été  lancée   au  départ   par   les  dockers   dans  les  années 197O,  face à l'évolution rapide des techniques employées par les membres de leur profession. Ceux - ci souhaitaient en effet  laisser des traces de leurs outils traditionnels avant qu'ils ne disparaissent.                       L'association   pour  la  création  d'une  maison  de  la  vie  et  des  traditions   portuaires                        ( ACMAPOR )  prit le relais et travailla pendant dix ans à la conception d'un ensemble muséographie sur le thème  des échanges maritimes.                       C'est  probablement cette  approche  globale  de l'histoire  du  port,  qui  fait  l'originalité  du musée.                       Les salles étagées sur différents niveaux,  présentent des scènes de la vie portuaire, largement illustrée et montrent les différentes activités qui ont  contribué  à  l'essor  du  port  à  partir  du    XIX ème siècle.
L'exposition permanente.                           Au rez-de-chaussée,  le tableau d'Hugo d'Alési représentant le port en 19OO ouvre la première salle. Il évoque à lui seul la  multiplicité  des  activités,  comme la construction  navale, la pêche, et les services portuaires.                       La construction navale traditionnelle permet de se rendre compte  grâce  aux  nombreuses maquettes des premiers bateaux de pêche et de commerce présentés,  de la complexité de leurs ossatures,  et le savoir-faire des charpentiers qui développèrent les premiers chantiers navals.                           Au VXII ème siècle, la création d'un arsenal royal par la grâce de Louis XIV, favorisa la construction de bateaux de guerre. L'ensemble disparut cependant vers 192O au profit de techniques modernes comme le métal.                           La construction navale moderne  avec les chantiers de France qui s'installent   en 19OO   sur  les  quais de l'avant port occuperont 11O OOO m2  jusqu'en 1987.  L'entreprise construira plus de trois cents navires. Les maquettes des principaux types de bateaux qui firent la réputation des Chantiers de France comme  «  l'Emile Miguet  »  ( plus gros pétrolier du monde ),  ou «  Le Triomphant   » le contre-torpilleur le plus rapide de son époque sont présentés, ainsi que les maquettes éclatées d'un pétrolier, des coques en coupe de démonstration, et les outils employés pour forger et assembler les tôles d'acier.                                       Hommage au monde de la pêche.                           Elle connut sa prospérité dés le moyen-âge,  alors  plusieurs vitrines évoquent l'activité des pêcheurs représentés au travers de jolies gravures,  assiettes et statuettes.  Des outils de pêche tels que les paniers à rafler les harengs,  ou des aiguilles à ramender les chaluts sont exposés. Au XVIII siècle,  la pêche à la morue se développa au large de l'Islande.  La splendide goélette  «  La Comète » datant de 1867  illustre cette  épopée.                           A la demande de Louis XVI, des pêcheurs de Nantucket spécialistes de la chasse à la baleine s'installèrent à Dunkerque. Les commerçants dunkerquois tirèrent grand profit de la vente de l'huile de baleine, alors utilisée pour l'éclairage.                            Les services  portuaires sont regroupés dans leurs variétés   (   pilotage, éclusage, dragage, remorquage,  réparation navale, manutention, )  ce qu'un port peut offrir pour l'accès et le déchargement des bateaux.  Des  maquettes  d'écluses, de  remorqueurs, de dragues à godets illustrent cette séquence.                             Une fois le navire au port, les marchandises sont manutentionnées. Les outils et illustrations reflètent le caractère pénible de ces métiers  où les grues  ( et notamment un très beau modèle manuel datant du XVIII siècle ont progressivement remplacé le dos de l'homme.                       La batellerie est un moyen d'échange privilégié entre  le  port  et son arrière-pays par le biais des canaux. Sont ainsi rappelées les premières péniches  à fond plat,  les bélandres remplacées au  cours  du  XIX  siècle,  par des  bâtiments  mieux  adaptés  au  gabarit  plus  important  des canaux.                       Les ferries sont apparus lors de l'ouverture de la première ligne  de passagers  entre Dunkerque  et l'Angleterre,  tandis qu'un service train-ferries  fut créé en 1936. Une série d'objets évoque l'épopée de ces navires dont une partie fut construite à Dunkerque.                            L'histoire du port de ses origines à nos jours s'expose au premier étage du Musée.                           Ce petit port de pêche que l'on appelait jadis  Duynkerke   « l'église des dunes,  »  apparut dès le IX siècle. Pendant des siècles, il vécut de la pêche et du commerce du poisson salé. C'est grâce à l'impulsion des Ducs de Bourgogne que la ville se dota en 14O5 d'une première enceinte fortifiée. Après la domination espagnole, Dunkerque fit l'objet d'incessantes convoitises de la part  des grandes puissances. Elle devint définitivement Française en 1662, quand Louis XIV la racheta aux Anglais.  Sébastien Lepreste de Vauban la transforma alors en véritable place forte, protégeant l'entrée du port par deux longues jetées défendues par cinq forts,  ainsi que le montre le  panorama  d'Alési.  Toutes ces fortifications furent cependant détruites en 1713, lors de la signature du traité d'Utrecht.                           La guerre des courses qui se développa à Dunkerque dés le XVI  siècle assura longtemps la renommée des Dunkerquois. Poussés par les difficultés économiques, les marins se transformèrent en corsaires, attaquant les navires de commerce ennemis avec l'appui direct du souverain.                       Des maquettes de bateaux corsaires et notamment celle du Furet, célèbre lougre qui joua un rôle important durant la guerre de course sous la révolution et l'empire évoquent cette histoire.                       Toute une série d'illustrations ( peintures, maquettes, effets vestimentaires )  rappelle la figure de Jean Bart l'homme de mer qui a marqué à jamais la mémoire locale, et dont le carnaval dunkerquois garde fidèlement la mémoire au travers de ses chansons et de ses déguisements.                           A la fin  du XVIII è siècle, des travaux d'assainissement, l'installation des premières grues et le développement de certaines industries amenèrent la prospérité.                           La révolution industrielle et la vapeur favorisent le développement du port.                           Au XIX è siècle, la révolution industrielle avec l'apparition des bateaux à vapeur favorisa le développement des échanges commerciaux. Des maquettes de cap-horniers et de machines à vapeur illustrent cette période. Les travaux d'agrandissement du port décidés à la fin du XIX è siècle  sous  l'impulsion du  ministre  Charles de Saulces de Freycinet  firent de Dunkerque un grand port moderne, disposant de quais, d'engins de levage, de voies ferrées, d'entrepôts nécessaires à  l'évolution du trafic. De superbes panoramas témoignent de l'importance des équipements portuaires à l'aube du XX è siècle.                           Une première fois remise en  état  après la grande guerre, toutes ces infrastructures portuaires furent dévastées pendant la seconde guerre mondiale. Après cette période de désolation et de reconstruction,  le port connut un essor qui le fit  bientôt  s'étendre  à  l'Ouest et accueillir des navires gigantesques. Des maquettes témoignent de l'innovation technique majeure généralisée dans les années 197O. L'apparition des navires porte-conteneurs dont les conséquences furent un  gain  de  temps  considérable dans  les  opérations  de  manutention  et  un changement du paysage portuaire, avec la disparition progressive des hangars et entrepôts de stockage.                           Une belle collection de navire et une exposition temporaire extraordinaire.                                 Une  salle du second étage est exclusivement consacrée à l'exposition d'une vaste collection de maquettes  de  navires,   issus  pour  la  plupart  de  l'ancienne  galerie  navale du  Musée  de Dunkerque. Les maquettes représentent des navires de guerre ou de commerce du XVIII è et du XIX è siècle  (  Brick armé,  goélette armée,  corvette du XVIII è  et  du XIX è  siècle, brick de commerce, frégate,  trois mâts carrés négrier,  canonnières,  navires à vapeur, navires  à  vapeur  à  roues  à  aubes,  vapeurs  à  hélices du  XIX è  siècle,  des  bâtiments  contemporains  (  paquebot  «  Le Normandie ),  méthanier,  pétrolier du XX siècle.                           Une autre salle est réservée  aux  présentations  temporaires,  qui a déjà reçu plusieurs collections internationales comme l'exposition  extraordinaire  intitulée  « Figures de proue  » qui fut une mise en valeur. Une exposition unique est un événement sans précèdent qui proposait une découverte de l'ornementation navale à travers 36 pièces de  poupe  et  de  proue  de  navires  conservées  en  France,  dans  des  collections publiques  ou  privées.                            Les  figures  de  proues  des  navires  ont  été  à travers les siècles les symboles de l'attachement des hommes aux bateaux. L'exposition dévoile la richesse d'un art qui connut sa période de gloire au siècle du Roi Soleil,  ( époque ou la France puissante  rayonnait sur le monde.)  Ces figures  de  proue et autres ornements navals étaient présentés par séquence,  exprimant  au  mieux  les  thèmes   qui  ont  inspiré  les sculpteurs. Avec une forte connotation symbolique,  les représentations animales ( Lions, chevaux, aigles ) côtoyaient de nombreuses représentations humaines incarnant le courage, la puissance, ou la féminité.                       A  travers  des  personnages  comme  Minerve,  Hercule  ou  Echo,  c'est  l'inspiration mythologique qui était mise en évidence par la création des sculpteurs.  Enfin,  les personnages historiques y étaient eux aussi largement représentés.  On pouvait ainsi admirer les figures de proue d'Alexandre  Le  Grand,  ou  de  Jacques Cartier. Par ailleurs, la reconstruction d'un atelier invitait le public à travers projets, esquisses, outils et modèles en cire, à appréhender le travail des sculpteurs, en montrant l'influence des courants artistiques sur la production des ornements navals à toutes les époques.                       Un superbe catalogue  largement  illustré a été édité à l'occasion de l'exposition.  Il  regroupe les études  et  les  recherches  de  neuf spécialistes de l'ornementation navale ainsi qu'un livret reprenant l'ensemble des objets rassemblés dans l'exposition.                                                                                                                                                  A.A.Lavoye du Vivier                         HORAIRES -Musée a quai : Juillet et août : 7j/7, de 10h à 18h. De septembre à juin: tous les jours sauf le mardi (pour les individuels) de 10h à 12h45 et de 13h30 à 18h -Musée a flot : Avril à octobre pour les individuels, toute l'année pour les groupes.