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Dans toutes les fortifications, la porte constitue le point faible. C'est donc là que se concentre toute l'ingéniosité du concepteur.
Les portes sont souvent constituées d'un tunnel traversant le rempart, barré d'un dispositif défensif : "le pont-levis à flèche". Ce système se caractérise par le fait que le tablier du pont et son contrepoids sont distincts et disposant chacun de leur propre pivot. Le fossé large d'au moins 10 mètres est franchi par un pont dormant.
Ce système de pont-levis traditionnel est supplanté dès le XVIIIe siècle, afin de résoudre les inconvénients inhérents au mécanisme qui se voilait très vite. Vers 1841, avec le remplacement total du bois par le métal, que les problèmes furent résolus.
À Gravelines, deux portes s'ouvraient autrefois dans l’enceinte de la ville : la porte de Calais et celle de Dunkerque. Elles sont précédées de demi-lunes en contre garde et d'avant-portes.
Ici, la porte de Dunkerque a conservé sa porte avancée qui fait l'objet, côté campagne, d'une recherche décorative. Le piédroit de la porte est surmonté d'un faîtage pyramidal orné de boules.