Abbaye de Saint-Bertin à Saint-Omer : histoire et ruines

L’abbaye Saint-Bertin connait un destin tragique à la Révolution. La qualité de son architecture a été célébrée par de nombreux visiteurs à travers le temps. Elle joue, tout au long de son histoire, un rôle politique important.

C'est au 7ème siècle, que s’installent les compagnons d’Omer venus l’aider à christianiser cette région. Ebertramn, Mommelin et Bertin fondent vers 650 l’une des plus anciennes et importantes abbayes bénédictines au nord de Paris avec Saint Vaast d’Arras et Saint Amand. Un inventaire des biens des moines mené deux siècles après la fondation montrent qu’ils possèdent déjà de nombreux domaines autour de Saint-Omer. L’abbaye prospère tout au long du Moyen Age et jusqu’à la Révolution. Elle est alors en grande partie détruite. Les anciens bâtiments des moines sont vendus et démantelés. L’église est vidée et sa toiture enlevée. La ville la rachète et la fait piocher à partir des années 1830 soulevant l’indignation de grands auteurs dont Victor Hugo. Et pour finir, la tour s’effondre après-guerre. En 2007, un parc paysager redonne la lecture d’une grande partie du site…

Abbaye Saint Bertin de Saint-Omer

De l’ancienne église abbatiale, rare témoin du 14è siècle das la région, subsistent la base de la tour porche et élévations partielles de la nef et du bras nord du transept.

La requalification du site comporte une mise en lumière des vestiges et une restitution archéologique au sol des bâtiments d'origine pour redonner une lisibilité d'ensemble.
L'abbatiale est matérialisée par une levée de terre. Les charmes palissés marquent les limites du cloître gothique. Des jardins thématiques agrémentant les différents espaces

► Architecture et rayonnement

À son apogée, l’abbaye couvrait un vaste domaine avec une église abbatiale imposante, des cloîtres, des bâtiments conventuels et un parc entourés de murailles et bordés par la rivière Aa.

L’église gothique construite du 13ᵉ au 16ᵉ siècle était un édifice monumental (très long, large et haut), dont il subsiste aujourd’hui des vestiges impressionnants, classés monuments historiques.

► Déclin et destruction

L’abbaye déclina après le Moyen Âge et fut fermée pendant la Révolution française : les moines furent expulsés en 1791, et les bâtiments vendus puis démolis à partir de 1830.

La tour occidentale fut épargnée lors des premières destructions, mais elle s’écroula après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

► Ce qu’on peut voir aujourd’hui

Ruines romantiques de l’abbaye dans un parc public, qui permettent d’imaginer l’ampleur de l’édifice médiéval.

Vestiges architecturaux et fragments conservés au musée de l’Hôtel Sandelin à Saint-Omer (capitelles, mosaïques, objets).

Une statue de l’abbé Suger (ancien abbé de Saint-Denis, associé localement à Saint-Omer) se dresse devant les ruines.

► Importance culturelle

L’abbaye a joué un rôle clé dans l’histoire religieuse, culturelle et politique du nord de la France durant le Moyen Âge et a contribué à la fondation et au développement de Saint-Omer comme ville.

👉 En résumé : l’abbaye de Saint-Bertin est un site historique majeur dont les ruines témoignent encore de l’importance d’un centre monastique prospère et influent du Moyen Âge, aujourd’hui ouvert à la visite à Saint-Omer.