Notre Dame de Calais

L’Église Notre-Dame de Calais trouve ses origines au XIIIe siècle. Sa construction débute vers 1223, à une époque où Calais connaît un développement stratégique important en raison de sa position maritime.

Après le siège de Calais en 1346-1347, la ville passe sous domination anglaise pendant plus de deux siècles. Cette période marque profondément l’architecture de l’église. Contrairement à de nombreuses églises françaises, Notre-Dame de Calais présente un style gothique perpendiculaire typiquement anglais, rare en France.

Elle redevient française en 1558 sous le règne de François Ier (bien que la reconquête soit achevée sous Marie Tudor et le duc de Guise), consolidant ainsi son rôle religieux majeur dans la région.

L’architecture de l’Église Notre-Dame de Calais impressionne par :

• Sa nef majestueuse aux proportions harmonieuses
• Ses voûtes élégantes d’inspiration anglaise
• Son clocher massif, véritable repère dans le paysage calaisien
• Ses vitraux lumineux qui subliment l’intérieur de l’édifice

Le mélange des styles gothique français et gothique anglais confère à l’église une identité unique dans les Hauts-de-France. Les amateurs d’architecture religieuse y découvrent un exemple rare d’influence britannique sur le patrimoine français.

Eglise Notre Dame de Calais

A l'abri de ces nouveaux remparts, la ville de Calais se développe très vite sous l'impulsion des comtes de Boulogne.
En 1300 on estime à plus de 10 000 le nombre de ses habitants.
En 1214, Adrien de Wissant fit construire une église dédiée à Notre-Dame et érigée en paroisse en 1224. Cette église devint le transept nord de l'édifice actuel dès lors que furent entrepris les premiers travaux d'agrandissement à la fin de XVlllè siècle.

Après la prise de Calais en 1347, Edouard lll rattacha Notre-Dame à l'archevêché de Canterbury. La ville ayant été vidée de ses habitants, les anglais firent appel à des ouvriers flamands, alors alliés, pour construire les parties hautes de la nef, le chœur et le clocher. Les carrières de pierre étant inaccessibles, toute l'église fut montée en briques de sable. Les chapiteaux à motif de choux frisés, les bandes d'arcatures ogivales des murs extérieurs et les tourelles en encorbellement sont la signature des maçons flamands.

Cependant le clocher à la croisée du transept, le chevet plat, les voûtes lambrissées et surtout les arcs en forme d'anses de panier, du style Tudor, des fenêtres hautes de la nef, donnent à Notre-Dame l'allure d'une cathédrale anglaise.

Après la reconquête de Calais en 1958, Notre-Dame devint l'église la plus importante de la ville avec la disparition de l'église Saint-Nicolas démolie pour construire la Citadelle de Calais.

Au XVlllè siècle, une chapelle axiale vint prolonger l'édifice; la longueur de Notre-Dame était désormais de 88 m et ses murs pouvaient accueillir plus de 6 000 fidèles. Pendant la Révolution, Notre-Dame fur tyransformée en temple de la raison puis en entrepôt, pour être rendue au culte en 1802.
A partir de 1863, l'archiprêtre de Lencquesaing, doyen de Calais, engagea d'important travaux de décoration dans le style néogothique: un réseau d'ogives en plâtre recouvrit les anciennes voûtes de bois et l'on reconstruisit le portail principal.

En 1911 eut lieu une grande messe émouvante en hommage aux victimes de la catastrophe du sous-main Le Pluviose et en 1921, en toute intimité, se marièrent dans l'église le jeune capitaine Charles de Gaulle et la calaisienne Yvonne Vendroux.

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